En bref

• Date : Troisième jeudi de novembre, chaque année
• Créée par : L'UNESCO, en 2002
• Lieu phare : Siège de l'UNESCO, à Paris
• Objectif : Encourager la réflexion critique et le débat
• Portée : Célébrée dans plus de 80 pays

Origine et histoire

La Journée mondiale de la philosophie a été instituée par l’UNESCO en 2002, lors de sa Conférence générale. L’organisation souhaitait offrir un espace international dédié à la pensée critique, à un moment où elle jugeait urgent de renforcer le dialogue entre les cultures et les savoirs. Le choix du mois de novembre n’est pas anodin : il fait écho à la tradition universitaire européenne, où les cours de philosophie reprennent à l’automne.

Depuis sa création, la date reste fixée chaque année au troisième jeudi de novembre, ce qui permet à l’événement de s’ancrer dans le calendrier sans jamais tomber un jour férié fixe. Ce choix d’un jour de semaine plutôt que d’une date précise distingue la journée de nombreuses autres commémorations internationales.

Signification et objectifs

Pour l’UNESCO, la philosophie n’est pas réservée aux spécialistes : elle est un outil que chacun peut s’approprier pour mieux comprendre le monde et ses propres choix. La Journée mondiale de la philosophie poursuit trois objectifs affichés : encourager la réflexion critique et indépendante, favoriser un débat public respectueux des désaccords, et rappeler l’importance de l’enseignement de la philosophie dès le plus jeune âge.

L’événement insiste aussi sur le rôle de la philosophie face aux grands défis contemporains, qu’il s’agisse d’éthique environnementale, de justice sociale ou des usages de la technologie. Plutôt que de livrer des réponses toutes faites, elle propose une méthode : interroger les évidences, confronter les arguments, accepter de changer d’avis à la lumière d’un raisonnement plus solide.

Date et chiffres clés

La date change chaque année puisqu’elle dépend du calendrier : elle tombe toujours le troisième jeudi de novembre, entre le 15 et le 21 du mois selon les années.

Plus de 80 pays membres de l’UNESCO organisent chaque année des manifestations à cette occasion : conférences publiques, ateliers en classe, projections de films, cafés-philo ou encore concours d’écriture pour les lycéens. Le siège parisien de l’organisation reste le point d’orgue de la journée, avec une retransmission en ligne qui permet de suivre les débats à distance, où que l’on se trouve.

En France

La France entretient un lien particulier avec la philosophie : elle est l’un des rares pays à imposer une épreuve de philosophie à tous les candidats du baccalauréat, qu’ils soient en filière générale ou technologique. Cette singularité nourrit un débat régulier sur la place de la discipline dans l’enseignement secondaire.

Le pays est aussi le berceau du mouvement des cafés-philo, lancé par le philosophe Marc Sautet en 1992 au Café des Phares, place de la Bastille à Paris. Cette formule, où chacun peut prendre la parole sans diplôme ni préalable, s’est depuis exportée dans de nombreuses villes françaises et à l’étranger. À l’occasion de la journée, bibliothèques municipales, universités et associations multiplient les rencontres gratuites et ouvertes à tous, souvent annoncées sur les sites des collectivités locales ou des médiathèques.

Dans le monde

Hors de France, la journée prend des formes très variées selon les traditions locales. Au Québec, les cégeps organisent des conférences ouvertes au public ; en Amérique latine, des universités comme celles de Buenos Aires ou de Mexico proposent des tables rondes sur la philosophie politique. En Afrique de l’Ouest, Dakar accueille régulièrement des rencontres soutenues par les bureaux régionaux de l’UNESCO.

Dans plusieurs pays asiatiques, la journée sert aussi de passerelle entre les traditions philosophiques occidentales et les pensées confucéenne, bouddhiste ou taoïste, à travers des colloques comparatifs. Cette diversité illustre l’intention initiale de l’UNESCO : ne pas imposer une seule façon de philosopher, mais donner à voir la pluralité des manières de penser le monde, d’un continent à l’autre.

Idées concrètes pour participer

Nul besoin d’un diplôme pour marquer la journée : il suffit souvent de se rendre à un café-philo organisé près de chez soi, ou d’en lancer un entre amis autour d’une question simple comme « qu’est-ce que la liberté ? ». De nombreuses bibliothèques proposent ce jour-là des lectures commentées d’extraits de Platon, Descartes ou Hannah Arendt, accessibles sans préparation.

Les enseignants peuvent organiser un débat argumenté en classe, tandis que les entreprises y voient parfois l’occasion d’une soirée de réflexion collective suivie d’un moment plus convivial ; pour ce type de rencontre, une animation musicale pour soirée d’entreprise permet de clore la discussion sur une note plus légère. Enfin, parce que la philosophie interroge aussi nos perceptions et nos certitudes, certains aiment prolonger la soirée par des tours de magie faciles à faire, qui posent eux aussi la question du réel et de l’illusion.

Le saviez-vous ?

Le mot « philosophie » vient du grec ancien philosophia, littéralement « amour de la sagesse », une expression que l’on attribue traditionnellement à Pythagore. Socrate, considéré comme l’un des pères de la discipline, n’a lui-même jamais rien écrit : toute sa pensée nous est connue par les textes de ses élèves, notamment Platon.

À l’UNESCO, la journée a aussi été l’occasion de créer des espaces dédiés au dialogue philosophique au sein même du siège parisien, où se tiennent les débats officiels. Autre curiosité : plusieurs lauréats du prix Nobel de littérature, comme Jean-Paul Sartre ou Bertrand Russell, étaient avant tout des philosophes de formation avant d’être reconnus comme écrivains.

Organiser une soirée de réflexion philosophique en entreprise

Une entreprise peut profiter de cette journée pour offrir à ses équipes un moment différent des réunions habituelles. Plutôt qu’une grande conférence, on peut privilégier de petits groupes de discussion autour d’une question simple et proche du quotidien professionnel, comme « qu’est-ce qu’une décision juste ? » ou « peut-on toujours choisir librement ? ». Chaque groupe désigne un rapporteur chargé de restituer les idées échangées lors d’une synthèse collective en fin de journée.

Pour clôturer la rencontre sur une note plus légère, certaines entreprises choisissent d’inviter un magicien mentaliste : ses numéros jouent eux aussi sur la perception et l’interprétation, et peuvent prolonger naturellement la discussion engagée dans l’après-midi, sans rien promettre de plus qu’un moment partagé et surprenant.

Magie et curiosité : Le Danemark et l’éléphant gris

En cette Journée mondiale de la philosophie, interrogeons une question chère aux penseurs : sommes-nous vraiment libres de nos choix, ou tout est-il déjà écrit avant même que nous ayons décidé ? Ce tour en est une démonstration amusante.

• L’effet : Après un calcul et quelques questions, vous devinez le pays, l’animal et la couleur pensés.
• Le matériel : Rien.
• Difficulté : Facile, sans entraînement
• Durée : 3 minutes
• Pour qui : adolescents et adultes, dès 12 ans environ car il y a un petit calcul mental

Avant de commencer

Il n’y a rien à préparer à l’avance, ni accessoire ni complice. Tout repose sur votre présentation et sur la mémorisation tranquille des quelques étapes de calcul.

Ce que vous dites au public

Vous pouvez commencer ainsi : « Ce soir, jour dédié à la philosophie, j’aimerais qu’on se demande ensemble si nos pensées sont vraiment libres, ou si elles suivent des chemins déjà tracés sans qu’on le sache. Je vous propose une petite expérience. » Puis invitez le spectateur à penser un chiffre et guidez-le dans le calcul avec calme, en le laissant croire à chaque instant qu’il choisit librement. Terminez par : « Je crois savoir ce que vous avez en tête… Il n’y a pas d’éléphants gris au Danemark ! »

Le secret, pas à pas

1. Le calcul de départ

   Demandez au spectateur de penser secrètement à un chiffre entre 1 et 9, sans vous le dire. Faites-le multiplier mentalement ce chiffre par 9. Demandez-lui ensuite d’additionner entre eux les chiffres du résultat obtenu, jusqu’à arriver à un seul chiffre. Grâce aux propriétés des multiples de 9, il obtiendra toujours 9, quel que soit le chiffre de départ. Ne dévoilez jamais ce mécanisme, laissez-le croire que son choix initial compte vraiment.

2. De 9 à une lettre

   Demandez-lui de retirer 5 au chiffre obtenu : il arrive donc à 4. Demandez-lui alors de faire correspondre ce chiffre à la lettre de l’alphabet du même rang, A étant 1, B étant 2, et ainsi de suite. Il tombera sur la lettre D. Présentez cette étape comme un jeu amusant, sans trop insister sur la mécanique, pour garder l’illusion d’un cheminement spontané et personnel.

3. Le pays d’Europe

   Demandez-lui de penser à un pays d’Europe commençant par la lettre obtenue. Dans l’immense majorité des cas, le mot « Danemark » viendra naturellement à l’esprit, car peu de pays européens commencent par D et celui-ci est le plus connu. Laissez un petit silence, comme si vous perceviez sa pensée, avant de passer à la suite.

4. L’animal et sa couleur

   Demandez-lui de penser à un animal commençant par la deuxième lettre du pays choisi, donc A pour Danemark. L’éléphant vient presque toujours spontanément à l’esprit. Puis demandez-lui de penser à la couleur de cet animal : le gris s’impose naturellement, car c’est la couleur la plus associée à cet animal dans l’imaginaire commun.

5. La révélation

   Marquez une pause théâtrale, regardez le spectateur dans les yeux comme si vous lisiez dans ses pensées, puis annoncez avec assurance et un brin de malice : « Il n’y a pas d’éléphants gris au Danemark ! » L’effet de surprise vient du fait que vous avez nommé exactement ce à quoi il pensait, sans qu’il ait eu l’impression de vous donner le moindre indice direct.

Les erreurs à éviter

• Dévoiler ou laisser deviner le calcul mathématique qui mène systématiquement au chiffre 9.
• Aller trop vite dans les consignes, ce qui peut embrouiller le spectateur et fausser le résultat.
• Insister trop lourdement si le spectateur ne pense pas au Danemark ou à l’éléphant, au lieu de rebondir avec légèreté.
• Oublier de garder un ton mystérieux pendant la phase de calcul, qui doit sembler anodine.

Pour aller plus loin

Vous pouvez relier la conclusion à la réflexion philosophique du jour en demandant au spectateur, une fois le tour terminé, s’il pense avoir vraiment choisi librement le pays, l’animal et la couleur, ou si tout cela lui semble avoir été en réalité déjà déterminé depuis le premier chiffre pensé. Cette question ouvre souvent une discussion amusante et pertinente.

Pour finir en beauté

Concluez toujours avec le sourire, en insistant sur l’aspect ludique plutôt que sur une prétendue lecture de pensée magique. Si le spectateur pense à un autre pays, un autre animal ou une autre couleur, gardez votre calme et lancez une pirouette légère, comme : « Alors vous êtes l’exception qui confirme que la liberté existe, bravo ! » Cela transforme un raté en moment sympathique plutôt qu’en échec.

Le conseil d’Ambros Varius : Ça marche très souvent, pas toujours : gardez une pirouette drôle si quelqu’un trouve autre chose.

Envie d’autres idées ? Retrouvez tous les tours de magie faciles du calendrier, classés par thème, matériel et difficulté.

Ambros Varius et Journée mondiale de la philosophie

Pour la Journée mondiale de la philosophie, mentaliste.fr revêt un décor d’automne : livre ouvert, plume, sablier, bougie allumée et globe ancien installent une atmosphère propice à la réflexion. Ambros Varius, magicien mentaliste depuis plus de trente ans, trouve dans cette discipline un écho naturel à son art : le mentalisme joue lui aussi sur la frontière entre perception et réalité, entre ce que l’esprit croit voir et ce qui se passe vraiment. Interroger les évidences, surprendre pour mieux faire réfléchir, c’est un terrain commun entre le philosophe qui questionne le monde et le mentaliste qui questionne le regard. Cette journée lui offre l’occasion de rappeler combien l’étonnement reste, depuis l’Antiquité, le point de départ de toute pensée.

Questions fréquentes

Faut-il être philosophe pour participer à la journée ?

Non, c'est justement l'esprit de cette journée : elle s'adresse à toute personne curieuse, sans condition de diplôme ni de connaissance préalable.

Existe-t-il une journée similaire consacrée aux sciences ?

Oui, l'UNESCO soutient aussi une Journée mondiale de la science au service de la paix et du développement, célébrée chaque 10 novembre.

Où trouver le programme des événements organisés près de chez soi ?

Les médiathèques, universités et associations locales publient généralement leur programme sur leurs propres sites internet, à consulter dans les semaines qui précèdent la journée.

Peut-on suivre les débats de l'UNESCO sans se déplacer à Paris ?

Oui, l'organisation propose le plus souvent une diffusion en ligne de ses conférences, accessible depuis son site officiel.

La philosophie est-elle enseignée de la même façon dans tous les pays ?

Non, chaque pays a sa propre tradition : certains l'intègrent tôt dans le cursus scolaire, d'autres la réservent à l'enseignement supérieur.

Pour aller plus loin

• Wikipédia : Journée mondiale de la philosophie
• Site officiel de l'UNESCO : Journée mondiale de la philosophie
• Wikipédia : Café philosophique

Découvrez aussi les autres fêtes et journées du calendrier qu’Ambros Varius met à l’honneur sur son site.

Vous organisez une soirée d'entreprise ?

Ambros Varius peut intervenir lors de vos séminaires ou événements professionnels pour un moment de mentalisme qui prolonge la réflexion collective.