En bref

• Date : 16 novembre, chaque année
• Origine : créée en 1999 à l'initiative d'Esri (Jack Dangermond)
• Objectif : faire connaître les Systèmes d'Information Géographique (SIG)
• Ancrage : liée à la semaine de sensibilisation à la géographie, mi-novembre
• En France : portes ouvertes dans les universités et écoles de géomatique
• Logiciel libre : QGIS, accessible gratuitement à tous

Origine et histoire

GIS Day voit le jour en 1999, à l’initiative de Jack Dangermond, fondateur de la société américaine Esri, l’un des principaux éditeurs de logiciels de cartographie numérique. L’idée germe dans le cadre de la Geography Awareness Week, une semaine de sensibilisation à la géographie lancée par la National Geographic Society aux États-Unis. L’objectif est simple : montrer au grand public, aux enseignants et aux décideurs ce que les Systèmes d’Information Géographique rendent possible, loin des idées reçues sur des outils réservés aux spécialistes. Dès les premières éditions, des universités, des agences gouvernementales et des entreprises ouvrent leurs portes pour présenter leurs usages concrets de la cartographie numérique. Le succès de l’initiative dépasse rapidement les frontières américaines : des établissements d’enseignement supérieur, des instituts cartographiques et des collectivités locales du monde entier s’approprient la date pour organiser leurs propres événements.

Qu'est-ce qu'un SIG ?

Un Système d’Information Géographique, ou SIG (GIS en anglais, pour Geographic Information System), est un outil numérique qui permet de saisir, stocker, analyser et représenter des données associées à un lieu précis. Concrètement, un SIG superpose plusieurs couches d’informations – réseau routier, relief, occupation des sols, population, qualité de l’air – sur un même fond de carte, ce qui permet de croiser des données qui, isolées, ne révéleraient rien d’utile. Une commune peut ainsi identifier les zones inondables en superposant courbes de niveau et cadastre, ou une agence sanitaire suivre la propagation d’une épidémie rue par rue. Le point commun de tous ces usages est la question du où : un SIG répond toujours à une interrogation géographique précise, là où un tableur ou une base de données classique l’ignore.

Date et chiffres clés

La Journée internationale des GIS est fixée chaque année au 16 novembre, pendant la semaine de sensibilisation à la géographie organisée à la mi-novembre. Elle rassemble des événements organisés indépendamment les uns des autres – aucune structure centrale n’impose de programme – mais recensés et mis en lumière par Esri, qui continue d’accompagner l’initiative qu’elle a lancée. Des universités, des lycées, des agences cartographiques nationales et des entreprises de géomatique proposent, ce jour-là, des conférences, des démonstrations de logiciels et des ateliers pratiques ouverts à tous les publics, des scolaires aux professionnels en reconversion. L’événement a essaimé dans des dizaines de pays, sur tous les continents, porté localement par des associations professionnelles de géomatique ou des départements universitaires de géographie.

En France

En France, la Journée internationale des GIS est relayée par les départements de géographie et de géomatique des universités, par des écoles d’ingénieurs spécialisées en topographie et par des organismes comme l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN), qui produit les cartes officielles du territoire. L’Association française pour l’information géographique (AFIGEO) fédère les acteurs du secteur et relaie les initiatives locales organisées à cette occasion : portes ouvertes de laboratoires, présentations de projets d’étudiants, ateliers d’initiation au logiciel libre QGIS. Ces rendez-vous s’adressent aussi bien aux lycéens en recherche d’orientation qu’aux professionnels de l’urbanisme, de l’agriculture ou de la gestion des risques, pour qui la maîtrise d’un SIG est devenue une compétence recherchée.

Dans le monde

GIS Day s’inscrit dans un mois de novembre particulièrement riche en journées internationales : quelques jours plus tôt, le 11 novembre, se tient la Journée internationale des célibataires, et le 16 novembre est également, par une coïncidence de calendrier, la date de la Journée internationale de la tolérance proclamée par l’Unesco. À l’échelle mondiale, les événements liés aux SIG prennent des formes très variées : hackathons cartographiques en Amérique du Nord, conférences universitaires en Europe, ateliers de cartographie participative en Afrique ou en Asie, où les SIG servent notamment à cartographier des zones rurales mal documentées. Des organisations humanitaires s’appuient d’ailleurs sur des données géographiques collaboratives, comme celles du projet OpenStreetMap, pour organiser des secours après une catastrophe naturelle.

Idées concrètes pour participer

Pas besoin d’être cartographe pour profiter de cette journée. Télécharger le logiciel libre QGIS et suivre un tutoriel gratuit en ligne permet, en une soirée, de créer sa première carte personnalisée. Les curieux peuvent aussi consulter les portes ouvertes organisées par les universités de géographie ou de géomatique proches de chez eux, souvent annoncées sur les sites d’AFIGEO ou des écoles concernées. En famille, cartographier un itinéraire de randonnée avec une application mobile, ou simplement apprendre à lire une légende de carte IGN, est une manière ludique de s’initier. Pour les enfants, associer cette découverte à un moment de jeu fonctionne bien : par exemple en combinant une petite chasse au trésor sur plan avec quelques tours de magie faciles à réaliser à la maison, histoire de mêler géographie et émerveillement.

Le saviez-vous ?

Le tout premier SIG opérationnel au monde, le Canada Geographic Information System, a été conçu en 1962 par le géographe britanno-canadien Roger Tomlinson, surnommé depuis le père des SIG ; il servait à l’origine à gérer l’inventaire des terres agricoles canadiennes. Les satellites d’observation de la Terre, comme ceux des programmes Landsat ou Sentinel, alimentent aujourd’hui en continu les SIG du monde entier avec des images actualisées. Le GPS, que l’on utilise chaque jour sans y penser, n’est qu’une des nombreuses sources de données qu’un SIG peut croiser avec des cartes, des courbes de niveau ou des relevés de terrain.

Animer une journée professionnelle autour des SIG en entreprise

Pour les entreprises du secteur géomatique ou simplement curieuses de ces outils, la Journée internationale des GIS peut être l’occasion d’un temps fort interne : présentation des usages internes du SIG par les équipes techniques, démonstration d’un logiciel comme QGIS auprès des collègues non spécialistes, ou mini-atelier de cartographie participative autour d’un projet de l’entreprise. Certaines structures profitent de la date pour organiser un séminaire ouvert aux partenaires et clients, avec conférences courtes et temps d’échange informel. Pour détendre l’atmosphère entre deux présentations techniques, un moment de cohésion plus léger – jeu d’orientation, animation ludique, intervention d’un mentaliste pour surprendre l’assistance – aide à créer du lien entre services qui travaillent rarement ensemble au quotidien, sans jamais remplacer le contenu scientifique de la journée.

Magie et curiosité : Le calendrier magique

La Journée internationale des GIS célèbre les systèmes d’information géographique, qui superposent des couches de données sur une même grille pour révéler des informations cachées. Ce tour reprend cette idée avec un simple carré de neuf dates sur un calendrier, où le chiffre central suffit à dévoiler toute la carte.

• L’effet : Le spectateur entoure un carré de neuf dates ; vous donnez leur total en une seconde.
• Le matériel : Un calendrier mensuel.
• Difficulté : Facile, sans entraînement
• Durée : 2 minutes
• Pour qui : Adolescents et adultes, dès 12 ans

Avant de commencer

Rien de particulier à préparer : un calendrier mensuel imprimé suffit. Prévoyez simplement une calculatrice ou un téléphone à portée de main pour que le spectateur puisse vérifier le total lui-même, ainsi que de quoi écrire votre réponse à l’avance, par exemple un papier plié ou une petite ardoise.

Ce que vous dites au public

Approchez-vous d’un calendrier mensuel affiché ou posé sur une table et dites : « Les systèmes d’information géographique superposent des couches de données sur une grille pour en tirer un sens caché. Je vous propose de faire la même chose avec le temps : choisissez neuf dates, et je vous donnerai leur somme en un clin d’œil. » Invitez le spectateur à tracer un carré de trois cases sur trois, n’importe où dans le mois. Ajoutez : « Ne me montrez rien, juste le chiffre du centre. » Une fois le nombre annoncé, prenez un air concentré, griffonnez votre réponse sur un papier retourné, puis proposez : « Vérifiez avec votre calculatrice pendant que j’écris. » Retournez enfin votre papier pour révéler le total exact.

Le secret, pas à pas

1. Présenter le calendrier

   Montrez un calendrier mensuel classique, affiché au mur ou posé sur la table, et expliquez que vous allez jouer avec les dates comme on superpose des couches sur une carte. Cette mise en contexte installe le mystère sans dévoiler la mécanique, et prépare le spectateur à participer activement au tour.

2. Faire tracer le carré

   Demandez au spectateur de dessiner, avec un stylo ou en imagination, un carré regroupant trois dates sur trois, donc neuf cases consécutives, n’importe où dans le mois affiché. Précisez qu’il peut choisir librement l’emplacement : cela renforce l’impression de liberté totale et donc d’impossibilité de calcul préalable de votre part.

3. Demander uniquement la date centrale

   Une fois le carré tracé, demandez-lui de vous révéler seulement le nombre situé au centre des neuf cases, sans rien dire des huit autres. Insistez bien sur le fait que vous ne voulez qu’un seul chiffre : c’est ce détail qui rend le tour si surprenant aux yeux du public.

4. Calculer mentalement

   Dès que vous entendez la date centrale, multipliez-la mentalement par neuf. Ce calcul devient rapide avec un peu d’entraînement préalable chez vous, sur quelques exemples, afin de le réaliser sans effort apparent devant le public et de garder un visage parfaitement détendu pendant toute l’opération.

5. Écrire la réponse à l’avance

   Pendant que le spectateur commence à additionner les neuf dates sur sa calculatrice, notez discrètement votre résultat sur un papier ou une ardoise, puis gardez-le caché ou retourné. Ce léger décalage dans le temps renforce énormément l’effet de surprise au moment de la révélation finale.

6. Révéler le résultat

   Lorsque le spectateur annonce enfin le total obtenu à la calculatrice, retournez votre papier ou dites simplement le chiffre à voix haute en même temps que lui. Laissez un petit silence avant la révélation pour accentuer la tension, puis savourez la réaction d’étonnement du public.

Les erreurs à éviter

• Oublier de vérifier que le carré compte bien trois dates sur trois dans chaque sens.
• Annoncer la réponse avant que le spectateur ait fini son calcul, ce qui casse l’effet de surprise.
• Faire le calcul mental à voix haute ou en marmonnant, ce qui éveille les soupçons.
• Choisir un carré trop proche de la fin du mois, où il n’y a plus assez de dates disponibles.

Pour aller plus loin

Vous pouvez répéter le tour avec un autre mois ou une autre année pour prouver que le principe fonctionne toujours, ou demander au spectateur de choisir lui-même l’emplacement du carré, en précisant simplement qu’il doit toujours compter trois dates sur trois pour que le calcul reste valable.

Pour finir en beauté

Concluez en reliant le tour à la journée : « Comme un système d’information géographique révèle un sens caché derrière une grille, un simple chiffre suffisait à révéler toute la carte. » Si vous vous trompez de calcul, restez calme, redemandez poliment la date centrale « pour être bien certain », et recommencez l’opération sans vous justifier davantage.

Le conseil d’Ambros Varius : Laissez-le faire l’addition à la calculatrice pendant que vous écrivez déjà la réponse.

Envie d’autres idées ? Retrouvez tous les tours de magie faciles du calendrier, classés par thème, matériel et difficulté.

Ambros Varius et Journée internationale des GIS

Pour la Journée internationale des GIS, Ambros Varius habille mentaliste.fr d’un décor inspiré de la cartographie, en clin d’œil à un univers qui le touche directement. Le mentalisme et les systèmes d’information géographique partagent une même ambition : croiser des indices épars pour faire apparaître une information qui restait invisible. Lire une émotion, un geste ou un choix chez un spectateur ressemble, toutes proportions gardées, à superposer des couches de données pour révéler un sens caché. C’est cette curiosité pour ce qui se devine sous la surface qui pousse Ambros Varius à s’arrêter, chaque année, sur cette journée dédiée à la géomatique.

Questions fréquentes

GIS Day est-il un jour férié ?

Non, ce n'est pas un jour chômé : c'est une journée de sensibilisation portée par des universités, des agences cartographiques et des entreprises du secteur, sans statut officiel dans le calendrier légal.

Faut-il être informaticien pour utiliser un SIG ?

Non. Des logiciels libres comme QGIS sont conçus pour être pris en main sans formation préalable, à l'aide de tutoriels gratuits disponibles en ligne.

Quelle est la différence entre un SIG et une application comme Google Maps ?

Google Maps sert surtout à se déplacer et à chercher une adresse, alors qu'un SIG permet d'analyser et de croiser des données géographiques pour en tirer des décisions, en urbanisme ou en agriculture par exemple.

Les SIG servent-ils uniquement à fabriquer des cartes ?

Non : ils servent aussi à gérer des réseaux d'eau ou d'électricité, à planifier l'agriculture de précision, à suivre des épidémies ou à anticiper des risques naturels.

Comment savoir si un événement GIS Day est organisé près de chez moi ?

Les universités de géographie, les écoles de géomatique et l'association AFIGEO publient généralement leurs programmes sur leurs sites respectifs à l'approche du 16 novembre.

Pour aller plus loin

• GIS Day sur Wikipédia
• Site officiel de GIS Day (Esri)
• Institut national de l'information géographique et forestière (IGN)
• Association française pour l'information géographique (AFIGEO)

Découvrez aussi les autres fêtes et journées du calendrier qu’Ambros Varius met à l’honneur sur son site.

Un événement professionnel à organiser ?

Pour une soirée d'entreprise ou un séminaire à thème scientifique, un numéro de mentalisme peut ponctuer la journée d'un moment de surprise partagé.